根據中國的歷法，農歷在十月十五，也是一年中最后一個月亮節，在這個月圓的`時候，人們要進行最重大的祭祖活動。

古老的“下元節”，亦稱“下元日”、“下元”、“下元誕”、“下元水官節”。

關于下元節的記載

《中華風俗志》也有記載：“十月望為下元節，俗傳水宮解厄之辰，亦有持齋誦經者。”

宋吳自牧《夢粱錄》：“(十月)十五日，水官解厄之日，宮觀士庶，設齋建醮，或解厄，或薦亡。”

河北《宣化縣新志》：“俗傳水官解厄之辰，人亦有持齋者。”

下元節的民俗

道教的下元節

道家有三官：天官、地官、水官。三官的生日分別為農歷正月十五、七月十五、十月十五，這三天被稱為“上元節”“中元節”“下元節”。嚴格來說下元節是道教節日，但它早已遠超宗教節日范疇，成為中國人的“解厄日”“祈福日”。

文成公主的生日

在西藏地區，下元節被視為文成公主的生日。吐蕃有兩個節日與文成公主有關：藏歷4月15日(文成公主到達拉薩的日子);10月15日(文成公主的生日)有記載“十月十五日，為唐文成公主誕辰，士女盛裝參賀，家家飲酒。”

豆餡包子

每個節日都有自己的食俗，以北京為例，過下元節時，家家戶戶都要做“豆泥骨朵”。“豆泥”就是紅小豆做的“豆沙餡兒”，也就是北京小吃“豆沙包子”。這種一年四季都能吃到的“豆沙包子”，在幾百年前的明代，早已是孟冬十月的節令食品了。現今吃豆沙包已經是家家常見飲食，只是不和下元節相關聯。

禹王廟會

江蘇淮安人，在下元節這一天，要登禹王臺祭禹王(水官大帝)，趕禹王宮廟會，屆時廟中人山人海，有各種各樣小零食賣。現今禹王廟會沒有往日盛況。

迎神賽會

山東(鄒縣)、陜西(鳳翔)、湖南(寧遠)的一些地方除了祭祀祖先，還會舉行迎神賽會，報答土功，祭祀山神。只是現在幾乎不得見。

下元時俗

舊時俗諺云：“十月半，牽礱團子齋三官”。以前道教徒在這一日還在家門外豎天桿，桿上掛黃旗，旗上寫著“天地水府”、“國泰民安”、“消災降福”等字樣。在民間下元這一天，人們在家中做糍粑、麻腐包子等贈送親友，同時可以吃到很多祭祀之后稱為“福余”食品。

下元節的“歸宿”

傳承民俗文化，并不需要大張旗鼓地過節。下元節來自道教，其實對當今的國人來說，這一天倒是近距離感受道教文化的契機。

下元節是一個很寶貴的節日，是表達美好的愿望，摒除厄運的祈福日。若能被塑造為中國人的“祈福日”，并在其中加入紀念先人、關懷他人的人文意識。那么它是不是望得到復興。

漢族稱中元節，也叫鬼節。十月十五日漢族稱下元節，祭祀祖先。

關于下元節的記載

《中華風俗志》也有記載：“十月望為下元節，俗傳水宮解厄之辰，亦有持齋誦經者。”

宋吳自牧《夢粱錄》：“(十月)十五日，水官解厄之日，宮觀士庶，設齋建醮，或解厄，或薦亡。”

河北《宣化縣新志》：“俗傳水官解厄之辰，人亦有持齋者。”